Inquiet à l'idée que la relation naissante ne s'interrompe, soit parce qu'aucun autre de mes livres ne lui plairait, soit parce que l'un de nous mourrait, j'ai inclus Paul dans la liste des "élus" du projet, en (d)écrivant sa fin lointaine. Comme pour la conjurer.
C'était il y a presque trente ans, mais le regard que je portais alors (en filigrane) sur Paul ne s'est jamais démenti depuis.
Et en réécoutant sa voix dans Le Bon Plaisir, je suis à la fois en colère et je peste contre le sort qui l'a enlevé et reconnaissant envers ce même sort qui m'a permis de le connaître pendant trente ans et de jouir de son amitié et de son soutien
Et en réécoutant sa voix dans Le Bon Plaisir, je suis à la fois en colère et je peste contre le sort qui l'a enlevé et reconnaissant envers ce même sort qui m'a permis de le connaître pendant trente ans et de jouir de son amitié et de son soutien
MW
PS : S'il voyait l'avalanche d'hommages que sa disparition suscite, il dirait : "C'est un peu exagéré, je trouve..." Mais sur ce point, tristement, je pourrais lui répondre : "Paul, vous n'êtes plus là. La modestie, on s'en fout."
PS : S'il voyait l'avalanche d'hommages que sa disparition suscite, il dirait : "C'est un peu exagéré, je trouve..." Mais sur ce point, tristement, je pourrais lui répondre : "Paul, vous n'êtes plus là. La modestie, on s'en fout."
***
Chapitre 53 : une notice biographique
Laurentieff,
Saul
(Extrait
de : Forneri, G. Encyclopédie de la
Littérature Universelle, Tome XIII (1945-2066), p. 730-733) (1)
"...Un écrivain est un artiste qui exprime par les
mots un certain nombre de faits, de formes, de pensées, qui les organise selon
sa sensibilité et l'état de sa recherche en ce domaine... Plus précisément, un
écrivain est pour moi quelqu'un qui permet à la langue de ne pas mourir. Un
éditeur, au sens le plus immédiat et peut-être le seul qui compte, est
quelqu'un qui propose des écrivains, qui aide ces écrivains à accéder à une
audience, un public, une écoute, une lecture, et qui par là leur permet de
continuer à écrire." (2)
Saul
Laurentieff était éditeur*, et telles étaient les définitions sur lesquelles il
bâtit son travail et sa vie. Pendant de nombreuses années, il proposa ainsi au
public des écrivains* de renommée inégale et fluctuante, mais à ses yeux de
qualité indiscutable, sans en tirer d'autre bénéfice apparent que celui de
pouvoir continuer à publier*. Ses satisfactions affectives et intellectuelles
étaient grandes, car, se refusant à publier un livre* sans l'avoir lu, il
prenait le soin d'ouvrir lui-même tous les manuscrits*, avait la curiosité de
les lire* plus ou moins longuement selon ce que lui dictait son intuition et
sa grande expérience, cultivait le plaisir d'en emporter certains chez lui
pour les dévorer nuitamment, faisait assez souvent l'effort d'en retourner
certains à leur auteur* accompagnés d'une lettre de refus* circonstanciée et
prenait en outre le risque d'en publier un nombre limité mais constant.
Les
éditions du Saule, la maison qu'il dirigeait et dont il tenait d'une main les
rènes, les rames et le volant, tandis qu'il écopait de l'autre les petites mais
non moins constantes voies d'eau, était renommée parmi la profession, respectée
par la presse*, et méconnue par le grand public*.
Saul
Laurentieff souhaitait ardemment voir les lecteurs* prendre des risques, une
infime partie des même risques qu'il prenait chaque jour. Mais à l'époque, ce
souhait restait lettre morte, en dépit des louables efforts fournis par
quelques éditeurs de la même trempe. Et cet éditeur-là serait resté à jamais
inconnu s'il ne lui avait pas été donné un jour l’occasion de montrer une
ultime preuve de courage.
Quelques
mois avant les évènements que nous allons relater, un beau matin de septembre
19.., Saul Laurentieff découvrit dans son courrier du matin un manuscrit
singulier. Il s'agissait d'un grand registre cartonné aux pages simplement
lignées et surtout, rédigées à la main. L'écriture* en était parfaitement
lisible et l'orthographe* presque irréprochable, mais ce n'est pas ce qui
attira d'abord l'oeil expérimenté de l'éditeur. Ce qui l'intrigua c'est la
sensation inexplicable que le manuscrit avait été rédigé d'un trait. Il ne
portait en effet que de rares retouches*, ratures* ou biffures*, quelques
ajouts* insérés au moyen de feuillets* soigneusement collées, mais le tout était
tracé d'une plume* égale. S’il en croyait les dates que portait la dernière page*,
tout avait été transcrit en à peine quatre mois, au début de la même année. Le
registre avait dû être neuf lorsque la main du scripteur* l'avait pour la
première fois ouvert, mais la toile semblait usée, le carton de la couverture*
cabossé, les feuillets discrètement froissés par plusieurs lectures*
successives et plusieurs voyages postaux dans des emballages qui ne l'avaient
pas peut-être pas toujours protégé des chutes sous les bureaux, des chocs
contre les embrasures de portes ou de l'écrasement entre sacs et colis.
La
lettre d'accompagnement*, elle, était dactylographiée* et laconique. Elle
priait poliment Saul Laurentieff de prendre connaissance de ce manuscrit mais
attirait d'abord son attention (afin qu'il ne perdît pas son temps) sur "
les documents ci-joints ".
Entre
la couverture et la page de garde*, l'auteur avait en effet collé les lettres
de refus qui avaient, à de nombreuses reprises, raccompagné son manuscrit. Il y
en avait une demi-douzaine. Saul Laurentieff était trop dénué de préjugés pour
s'arrêter à si peu. Parmi les lettres de refus, aucune n'était argumentée. Une
seule tranchait quelque peu sur le caractère stéréotypé de l'ensemble :
l'écriture rapide et sinueuse d'un directeur de collection* y indiquait qu'
" un sujet aussi brûlant mérite sans doute une publication* mais ce texte*
a-t-il sa place dans notre catalogue* ? ", et regrettait " de ne
pouvoir faire connaître au grand public* les indéniables qualités de ce
manuscrit ".
Laurentieff
se mit à lire. Quand il s'interrompit, trois heures avaient passé. Une
vingtaine d'appels téléphoniques avaient été interceptés ou reportés sine die
par ses quatre collaboratrices. Il avait décliné l'offre de celles-ci d'aller
déjeuner, et branché le répondeur* pendant leur absence.
A
l'époque, les Editions Laurentieff* traversaient une très mauvaise passe
financière* et leur animateur se plongeait dans les manuscrits avec une avidité
et un espoir d'autant plus grands que la réalité lui souriait peu. Il savait
qu'à moins de redresser la barre très rapidement, la maison ne tarderait pas à
disparaître.
Le
manuscrit, intitulé Mère morte*,
décrivait avec une précision presque intolérable les préparatifs et les
réflexions intérieures d'un homme résolu à assassiner sa mère, jusqu'au meurtre
lui-même que précédait un long et bouleversant dialogue entre les deux
personnages*.
Lorsqu'il
referma le grand registre, Saul Laurentieff était pratiquement décidé à en
faire un livre. A ses yeux, la grande force du texte ne résidait pas seulement
dans le sujet* apparent, mais également dans une terrible ambiguité que
plusieurs lectures successives ne parvenaient pas à lever. L'éditeur était en
effet incapable de déceler s'il s'agissait purement et simplement d'un
journal*, ou au contraire d'un texte de fiction* construit avec beaucoup de
rouerie et d'expérience. Le manuscrit recelait des fautes* et des corrections*,
deux ou trois redites*, quelques minuscules variantes*, suffisamment pour faire
croire à un texte écrit presque d'une traite, pas assez cependant pour tromper
sur le diabolique agencement de l'ensemble... Confession au jour le jour ou
remarquable travail de trompe-l'oeil ?
Le
nom de l'auteur* lui était parfaitement inconnu, tout comme l'était son style*.
Laurentieff (et c'est par de tels détails que l'on saisira la subtilité du
personnage) choisit délibérément de ne poser aucune question sur la nature
réelle de Mère morte. Il sentait que
s'il le faisait, cela risquait de tuer dans l'oeuf les sentiments bouillonnants
qu'il venait d'éprouver et, par là-même, d'en frustrer les futurs lecteurs.
Il
contacta l'auteur le jour même, le reçut une semaine plus tard et s'engagea à
publier le livre au mois d'août suivant, date anniversaire de la naissance et
de la mort de la mère... du personnage principal*.
Il
n'était cependant pas question de publier fin août pour la rentrée*, mais bien
début août (le 4, exactement), période de creux absolu*, ce qui ne manquerait
d'ailleurs pas de poser des problèmes aigus de distribution*.
On
devine ce que pareille décision avait de proprement suicidaire d'un point de
vue éditorial, mais Saul Laurentieff était très attentif à l'importance que
revêtent, pour un artiste, les moindres détails concernant son oeuvre*.
Lorsqu'il avait décidé de prendre le risque d'une publication, il l'assumait
jusqu'au bout, c'est à dire en respectant le moindre détail de ce qui lui avait
été soumis en lecture, et en allant même au-delà.
Pour
Mère morte, il conçut une édition*
double : fac-similé* du manuscrit en page de droite*, transcription imprimée en
page de gauche*. Il adopta un format* plus grand que les livres qu'il publiait
habituellement, fit donner à la couverture l'aspect et la consistance de celle
du registre, en un peu moins lourd, et fit imprimer le titre* sur des
étiquettes quadrillées collées à même le livre, lequel ne porta par ailleurs
aucun prière d'insérer*. Autant dire qu'il prenait le risque du siècle.
Mais
Laurentieff en avait plus qu'assez de ne récolter que des louanges pour toute
rétribution de ses efforts. " Les louanges ne paient ni droits d'auteurs
ni traites d'imprimeur* ", avait-il coutume de dire aux journalistes* qui,
tout en le félicitant pour une de ses publications, s'excusaient de ne pouvoir
la mentionner dans leurs colonnes* par manque de place* ou en raison de
l'actualité*.
Au
bout de nombreuses années d'efforts, il avait fini par conclure que si sa
maison devait disparaître par "excès d'estime", il convenait que
cette disparition* se fît en beauté. Il était exclu de se faire racheter par un
autre éditeur. Si la maison fermait, les contrats* stipulaient que tous les
droits* seraient restitués aux auteurs. Il n'aurait ni regret ni culpabilité de
finir sur une dernière cascade.
Or,
il advint que le livre, envoyé à une poignée de correspondants intelligents et fins
(autant dire royalement deux douzaines de personnes ; plus, ç'aurait été du
gachis) aterrit par erreur (on était au mois d'août et le coursier* était un
remplaçant) sur le paillasson du secrétaire national d'une association
groupusculaire mais extrêmement virulente : Les Fils de Jocaste. Ce mouvement
faisait de l'Amour Filial Masculin un fondement inébranlable de la
civilisation, et combattait vigoureusement toute atteinte à l'image de la Mère.
Pour
d'obscures raisons, Mère morte ne
plut pas à ce lecteur involontaire. L'homme y lut une expression de la haine
anti-maternelle et l'apologie du matricide, ce qui nous semble aujourd'hui
d'autant plus incompréhensible que - les lecteurs de ce texte fabuleux nous
contrediront pas -, Mère morte est
aujourd'hui tenu pour un authentique chant d'amour.
Il
faut préciser que le secrétaire (3) des Fils de Jocaste était un peu dérangé.
Il fallait l'être pour avoir créé un tel groupuscule. Or, il en était
l'administrateur-fondateur, et cumulait de plus les fonctions de
rédacteur-en-chef*, de directeur de la publication* et de concepteur-claviste*
de « Mère et fils », organe officiel du mouvement, revue "
semi-confidentielle mais en pleine expansion ", selon les éditoriaux
musclés qu'il était seul à y rédiger. Il pensa d'abord massacrer Mère morte dans un article rageur, mais
la périodicité de sa revue* (elle était trimestrielle quoique promettant de
" passer bientôt à 5 numéros par an ", ce qui porte à presque rire)
et quelques problèmes techniques (son imprimante à aiguilles*, d'un modèle déjà
ancien, ne lui permettait d’imprimer que trois fascicules par jour) achevaient
de rendre illusoire l'impact déjà hypothétique de sa prose énergique. Frustré
de ne pouvoir s'exprimer, et dans une brusque bouffée de délire paranoïaque,
il décida de frapper un grand coup.
C'est
ainsi qu'un autre matin de septembre, un an jour pour jour après avoir reçu le
manuscrit de Mère Morte, Saul
Laurentieff trouva devant la porte de sa maison d'édition, simple appartement
de plain-pied sis dans une petite rue discrète de Tourmens*, un lourd colis
qui, malgré un fort emballage cartonné, laissait échapper un cliquetis faible
mais indiscutable. Bien loin de penser qu'on pût lui en vouloir pour un livre à
peine sorti des presses*, l'éditeur songea tout de même qu'il avait entre les
mains une machine* infernale. Il ne s'interrogea pas sur le pourquoi des
choses, et ne perdit ni son sang-froid, ni ses esprits. Il prit le colis
précautionneusement et alla le poser sous son propre bureau. Pressentant que la
hâte ne ferait qu'aggraver les choses, il alla conseiller aux deux autres
personnes alors présentes dans les locaux de quitter les lieux et de prévenir
les pompiers, la police ou le service de déminage, enfin les personnes
concernées.
Comme
elles non plus n'avaient pas froid aux yeux, Liane Vin-Yan* et Michelle (4) Martin*
se répartirent les tâches. L'une se chargea d'avertir les autorités, l'autre de
prévenir les voisins du dessus (le bâtiment n'avait que deux étages).
Pendant
ce temps, Saul Laurentieff (qui se sentait quand même prendre un méchant coup
de vieux) livrait ce qu'il pressentait être son dernier combat. Le matin même,
une soixantaine de colis de Mère morte
avaient été déposés par erreur, non chez les libraires* de la région mais dans les
locaux des éditions du Saule, par un intérimaire inexpérimenté (le livreur
habituel était au lit avec une pneumonie). Tout en sifflotant un air de
Coltrane et en évoquant, en guise de soutien moral, le souvenir vibrant des
films d'aventures (5) d’ Errol Flynn, des westerns (5) de Glenn Ford et des
thrillers (5) de Michael Caine qu'il avait vus jadis et dans lesquels, en
général, le héros* s'en tire, il entreprit d'enfouir la bombe sous un épais
manteau de livres. Il disposa les cartons avec précaution au contact de la
machine infernale, les empila les uns sur les autres autour et par dessus en
une pyramide compacte, dans l'espoir qu'elle étoufferait en partie
l'explosion. « Ça pèse lourd les bouquins*, et ce livre-ci encore
plus que les autres, pensa-t-il ».
Ensuite,
il compléta cet édifice en lui ajoutant tout ce qui se trouvait dans les
bureaux de la maison d'édition : les rames de papier machine et de papier à
lettre et les cartons d'enveloppes kraft, blanches, à fenêtre, ou renforcées,
et aussi les volumes qu'il gardait dans son bureau "pour offrir" (il
adorait offrir des livres aux écrivains), les traductions en anglais et en
hongrois, en allemand et en chinois (il était déjà très réputé à l'étranger),
et même les manuscrits déjà lus ou encore à lire, à renvoyer ou à garder,
enfin, tout ce qu'il put trouver de papier ou de carton, vierge ou couvert de
signes. Il souriait à la pensée de montrer l'usage antiterroriste qu'on peut
faire du papier. Il ne put cependant pas se résoudre à sacrifier pareillement
les lettres d'écrivains qu'il avait reçues depuis ses débuts, et qui
constituaient pour ainsi dire son seul trésor (6). Ces lettres étaient rangées
dans une simple boîte métallique qu'entre deux transports de cartons il alla
confier à Madame Nochère, concierge de l'immeuble d'en face.
Contre
toute attente, l'explosion du colis piégé avait été assez mal programmée (toute
sa vie, le secrétaire-président des Fils de Jocaste avait eu des problèmes de
délai) et, faute de matériau, l'éditeur se retrouva bientôt dans la rue, à guetter
l'arrivée des secours, et ) conseiller aux passants de prendre un autre chemin
pour se rendre au marché. Il épongeait les quelques discrètes gouttes de sueur
qui avaient perlé à son front pendant ces manoeuvres (en déclinant sa liste de
films, il s'était brutalement souvenu que dans Hell is for heroes, Steve MacQueen n'en réchappe pas !), lorsque un
Broummouommm assourdi, et l'éclat
distant de bris de vitres (son bureau ne donnait pas sur la rue mais sur un
jardin intérieur) lui suggérèrent que le colis ne cliquetait plus.
Alors
que la plus élémentaire prudence lui aurait intimé de rester dans la rue,
Laurentieff voulut évaluer l'ampleur des dégats. A sa grande surprise, le
couloir était presque intact, la plupart des pièces n'avaient rien mais les cloisons
de son bureau avaient été soufflées et le monticule de livres et de papier
s'était transformé en un cratère au milieu duquel crépitaient des flammèches.
Sa modestie et sa retenue lui interdirent cependant toute manifestation
prématurée de triomphe et, comme il se tournait pour aller quérir de quoi
étouffer les flammes, un fragment du plafond, ébranlé par l'explosion, vint
s'abattre sur lui.
Les
pompiers arrivèrent juste après la presse*. Une équipe de la télévision avait
été avertie, vingt minutes auparavant, par un coup de téléphone revendiquant
l'attentat au nom des Miss de l'Audace
(le correspondant anonyme avait un peu trop masqué sa voix). Sans même
descendre de moto, le journaliste et son cadreur enregistrèrent de la bouche de
Madame Nochère une description éplorée de l'héroïque manoeuvre de l'éditeur. La
séquence montrant au premier plan la concierge fondant en larmes dans son
tablier aux sanglots étranglés de "Un si gentil garçon...
Bouhouhou..." , tandis qu'à l'arrière-plan le corps de Laurentieff sur un
brancard est littéralement enfourné dans un véhicule de secours, reste une des
images les plus diffusées cette année-là (7).
Dans
les heures et les jours qui suivirent, comme il était alors l'usage après un
décès ou une catastrophe, les librairies* connurent une ruée sur Mère morte mais aussi, car la moitié du
premier tirage avait été détruite par l'explosion, sur tous les autres titres
de la maison. La bravoure* de Saul
Laurentieff fut déclinée à toutes les sauces : courageux dans sa vie (il avait
élevé cinq enfants et entretenu successivement trois belles-mères), dans son
travail (il publiait des livres dont il ne vendait parfois pas plus de 25
exemplaires), dans ses opinions (il n'avait jamais caché ses sympathies ou ses
antagonismes politiques, au risque de se mettre en péril, la preuve ! ) bref,
et pour reprendre les termes d'un commentateur de l'époque : " Un type
ad-mi-rable et unanimement respecté par la profession, quel dommage que les
ventes ne suivent pas ! ".
Mère morte
fit l'objet de douze tirages en six mois et atteignit rapidement les 600.000
exemplaires vendus (Mieux que le dernier livre de Marc-Arthur Delapente (8)
clamèrent les journaux* pendant les
semaines qui suivirent). Les autres livres publiés par Saul Laurentieff cette
année-là atteignirent fermement, mais modestement des tirages de 7500. L'année
suivante, les chiffres revinrent à leur niveau antérieur. On pourra s'étonner
d'un effet si fugace. Mais s'il est légitime de penser qu'à l'époque, la France
recelait un certain nombre de lecteurs simultanément amoureux de courage et de
Littérature et susceptibles de se réveiller au bruit d'une bombe, il ne faut
tout de même pas croire qu'il y en avait des millions, ou que ça pouvait durer.
En
revanche, le travail éditorial de Laurentieff, déjà loué dans de nombreux pays
du Monde, en ressortit encore grandi, et de très nombreux livres du catalogue
firent l'objet de multiples traductions (167 langues et dialectes rien que pour
Mère morte, dont l'universalité se
vit ainsi reconnue au-delà de toute polémique).
Ironie
du sort, ce succès explosif se construisit en l'absence des deux principales
personnes concernées.
Pour
Mère morte, l'auteur, qui signait du
pseudonyme* de " Tom Lenfant " *, avait demandé à rester complètement
dans l'ombre. Avec son intégrité habituelle, Laurentieff l'avait protégé de
toute curiosité intempestive. Ainsi, pour répondre aux éventuelles demandes de
photographies, il était prévu de fournir celle d'un petit garçon de 7 ans
portant short et chemisette, adossé à la balustrade d'une véranda ensoleillée,
le visage à demi-éclairé par un vif soleil trois-quart arrière. En dehors de ce
cliché, Tom Lenfant n'apparut pas ; il ne fit aucune déclaration à l'exception
d'un entretien accordé à un journaliste de province et retranscrit sous la
forme d'un petit fascicule distribué aux lecteurs d'une association de
libraires*.
Quant
à Saul Laurentieff, il n'assista évidemment pas au second "boum" de
sa maison (le premier l'en avait empêché), mais lorsqu'il sortit de son coma et
des griffes des médecins*, trois mois environ après son accident et
l'intervention de la dernière chance qui s'en était suivie, ses facultés
intellectuelles, sa modestie et ses convictions n'avaient pas le moins du monde
été entamées.
Il
considéra avec flegme les conséquences matérielles de cette aventure, améliora
les conditions de travail de l'équipe en augmentant le salaire de ses
collaboratrices et en embauchant une personne de plus, fit refaire les locaux,
et se remit au travail comme si rien ne s'était passé.
Lorsqu'il
mourut, rassasié d'ans, en novembre 20.., il était entouré de ses enfants et
petits-enfants, et de beaucoup de ceux à qui il avait permis d'écrire et d'être
lus.
Comme
au premier jour, son catalogue proposait des écrivains.
Sa
maison, les Editions du Saule, toujours aussi respectée, était l'une des trois
plus anciennes en France, et l'une des rares à être restées financièrement
autonomes.
Car,
comme cela était prévisible, presque toutes ses concurrentes de la fin du XXème
siècle avaient été peu à peu absorbées par les industries de
l'agro-alimentaire.
*****
Notes :
1
Dans le texte, le symbole * indique les mots et noms qui font l'objet d'un
article spécifique de L'Encyclopédie
2
Toutes les citations* en italiques* sont extraites de la Biographie de Saul Laurentieff par Raùl Garcia-Ballen, Ed. du Saule, Tourmens, 2033
3
Le groupement des Fils de Jocaste
n'ayant jamais eu d'existence officielle, aucune archive ne nous permet de
retrouver le nom de cet homme, ce qui étant donné l'aspect clandestin de ses
activités, n'est qu'à moitié étonnant.
4
Et non pas Michèle, comme on le voit parfois écrit...
5
Pour tous ces termes, voir le Dictionnaire
du Cinéma Universel, chez le même éditeur.
6
A ce sujet, consulter Trois mille six
cent sept lettres d'écrivains à Saul Laurentieff, présentées par Frédéric
Boyer, Ed. du Saule, Tourmens, 2034
7
Voir à ce sujet Images du XXème siècle,
vidéogramme Ref P43-112-OL, Thèque centrale de Tourmens, Département Figures.
8
Malgré nos recherches, nous n'avons pu identifier cet individu, ni confirmer
s'il s'agissait bien d'un écrivain. Le catalogue Laurentieff ne le mentionne
pas, ce qui tendrait à suggérer le caractère peu significatif de sa production.
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